ANTHROPOLOGIE

Le visage composite des premiers Européens modernes

Nos ancêtres auraient beaucoup évolué depuis 40.000, depuis que l’homme moderne a commencé sa conquête de l’Europe, affirment des paléontologues, qui en déduisent que les premiers Européens modernes se sont mêlés à des populations archaïques.

Le crâne Oase 2 exhumé de la grotte en Roumanie, aux côtés des ossements d'ours. (Erik Trinkaus)Poursuivant l’exploration et l’étude des ossements de la Peştera cu Oase (‘’la grotte aux os’’), en Roumanie, l’équipe du paléontologue Erik Trinkaus affirme aujourd’hui que l’homme moderne a considérablement évolué en Europe depuis le début du Paléolithique supérieur, il y a 40.000 ans. Trinkaus (Washington University, USA) et João Zilhão (University of Bristol, GB) ont découvert en 2003 des ossements humains parmi les os d’ours retrouvés dans cette grotte roumaine.Un premier crâne humain, Oase 1, a été daté de 40.500 ans, ce qui en fait un des plus vieux fossile d’homme moderne en Europe. Le second crâne, Oase 2, est âgé de 35.000 à 40.000 ans, expliquent aujourd’hui Trinkaus et ses collègues dans les Proceedings of the National Academy of Sciences. Il s’agit d’un des premiers hommes modernes d’Europe. Le crâne ne partagent pas de caractéristiques communes avec les hommes de Néandertal mais possèdent quelques traits typiques des hommes archaïques, analysent les chercheurs.Ce crâne montre que les premiers hommes modernes d’Europe n’étaient pas encore totalement modernisés, écrivent Erik Trinkaus, Hélène Rougier et leurs collègues. Ces humains auraient considérablement évolué depuis le Paléolithique supérieur pour aboutir aux hommes d’aujourd’hui. Pour Trinkaus, défenseur de la thèse du mélange entre hommes modernes et Néandertaliens, cela confirme que les hommes modernes se sont frottés aux populations archaïques déjà installées sur les territoires qu’ils ont colonisés.

Cécile DumasSciences et Avenir.com(16/01/07)